미국과 한국을 포함한 세계 각국에서 대규모 집단 소송이 예고된 애플의 이른바 ‘배터리 게이트’의 첫 시작이 미국의 17세 고등학생이라는 사실이 알려졌다.

애플은 지난달 20일, 배터리 부족에 따른 갑작스러운 전원 꺼짐을 막기 위해 아이폰 속도를 일부러 제한한 사실을 시인했다. 이에 소비자들은 애플이 구형 아이폰 사용자들의 신형 아이폰 구매를 유도하기 위해 소비자들에게 ‘꼼수’를 부렸다며 강하게 항의했다.

미국 폭스뉴스 등 해외 언론의 1일 보도에 따르면 배터리로 인한 아이폰 성능 저하를 최초로 밝힌 사람은 테네시주에 사는 17세 고등학생 타일러 바니다.

평소 IT 제품에 많은 관심을 보여 온 바니는 자신과 형이 사용하는 아이폰6와 6S의 구동 속도가 갑작스럽게 느려진 것을 확인하고는 곧바로 분석에 들어갔다. 그 결과 구형 아이폰 모델 성능 저하의 원인이 다름 아닌 리튬이온 배터리라는 것을 알게 됐다.

바니는 이 사실을 지난달 10일 소셜 뉴스웹사이트인 레딧(reddit)에 올렸다.

그는 이 글에서 “아이폰이 갑자기 느리다고 느낀다면 배터리를 교체해 볼 것”이라며 “아이폰 6, 6S, SE, 7 유저들은 최근 성능이 급격히 떨어졌다는 느낌을 받을 수 있는데 이 모든 것은 배터리 때문에 벌어지는 일이다. 성능 저하를 막고 싶다면 배터리를 교체해야 한다”고 적었다.

이같은 ‘증상’을 겪고 있던 아이폰 사용자들은 이 글에 격한 공감을 보냈고, 이후 애플은 구형 아이폰의 성능을 iOS 업데이트로 낮췄다고 인정했다.

한편 애플의 배터리 게이트는 미국과 한국, 호주 등지에서 대규모 소송으로 이어지고 있다.

호주 현지 언론에 따르면 호주에서 애플의 성능 조작으로 피해를 본 이용자는 500만 명을 넘어설 것으로 보이며, 손해배상청구액은 한화로 1조원이 넘을 것으로 전망됐다.

국내에서는 한 법무법인을 통해 2일 오전 8시 기준 24만 명이 넘는 소비자가 애플 집단 소송 참여 의사를 밝혔다. 이밖에도 미국은 기본, 이스라엘과 프랑스 응지에서도 집단 소송 절차가 착수된 것으로 전해졌다.