도널드 트럼프 미국 정부가 13일(현지시간) 이탈리아 최대 에너지 기업 에니 스파의 북극해 시추 계획을 허용했다.

트럼프 정부가 북극해 시추를 허용한 것은 이번이 처음으로, 환경단체들은 즉각 강력히 반발하고 나섰다.

미 내무부 해양에너지관리국(BOEM)은 이날 성명을 통해 북극 보퍼트 해 인공섬에서의 에니 스파 시추 계획을 승인한다고 밝혔다.

보퍼트해는 미국 알래스카 주(州) 북부의 대규모 유전지역 프루도만에서 북서쪽으로 24㎞ 떨어진 곳에 있다.

에니 스파는 시추에 앞서 다른 연방 기관과 주 정부의 승인을 별도로 받아야 하며, 북극해 야생동물에 대한 피해를 최소화하기 위해 겨울에만 시추할 수 있다.

에니 스파는 오는 12월부터 석유와 천연가스 시추에 본격적으로 나설 것으로 보인다.

월터 크루익생크 BOEM 국장 대행은 성명에서 "에니 스파가 견고하고 잘 짜진 시추 계획을 제출했다"면서 "보퍼트 해 해저에 엄청난 석유와 천연가스가 매장돼 있는데 우리는 이런 잠재적 에너지를 이용하려는 노력에 있어 에니 스파와의 협력을 고대한다"고 말했다.

미 정부는 그동안 북극해에 대한 시추권과 시추 구역을 국내외 에너지 기업에 임대해 석유와 천연가스를 일부 개발하도록 허용해 왔다.

직전 버락 오바마 정부가 북극해 시추에 관한 엄격한 기준을 도입하고 오는 2022년까지 새로운 시추 임대 허용도 원천 금지했으나 에니 스파의 경우 그 규제가 도입되기 전 이미 시추 임대권을 확보했다고 의회전문지 더 힐이 전했다.

환경단체들은 트럼프 정부의 이번 북극해 시추 허용을 강력히 비판했다.

생물다양성센터(CBD)의 크리스틴 몬셀 변호사는 성명에서 "(임대권 시효 만료전) 막판에 북극해 시추를 허용하는 것은 안 그래도 위험한 프로젝트를 더 위험하게 하는 것"이라면서 "시추과정에서 기름이 유출될 경우 엄청난 피해를 준다. 유출된 기름을 제거하는 것도 불가능하다"고 지적했다.