카리브해를 맹폭했던 초강력 허리케인 ‘어마’가 11일(현지시간) 새벽 한풀 기세가 꺾인 채 미국 플로리다주 서해안을 빠져나갔다. 어마는 애초 초강력 5등급 허리케인에서 점차 약화해 이날 1등급으로 변했지만, 이번엔 폭풍 해일 공포가 플로리다주를 덮치고 있다.

AFP통신에 따르면 5등급→3등급→4등급으로 시간에 따라 강도를 달리했던 어마가 이날 오전 2시를 기준으로 1등급으로 약화했다. 어마는 10일 오전 9시쯤 플로리다주 최남단 키웨스트 인근에 상륙했다가 오후엔 플로리다주 남서부 모퉁이를 맴돌면서 북서쪽 네이플스, 포트마이어스, 새러소타 등을 향해 시속 23㎞ 속도로 이동했다. 최고 풍속은 시속 137㎞로 줄어들었지만, 이날 오전까지는 허리케인으로서 위력을 유지했다. 어마는 플로리다주를 벗어나 인근 조지아, 앨라배마, 미시시피, 테네시 등 다른 주에 영향을 미칠 것으로 관측됐다. 조지아주 애틀랜타에는 사상 처음으로 열대 폭풍경보가 내려졌다.

역사상 최고 수준의 ‘괴물’이라는 경고가 무색하지 않게 어마가 휩쓸고 간 이후엔 각종 피해 보고가 잇따르고 있다. 며칠째 긴급재난 생방송을 하고 있는 CNN방송 등 미 언론에 따르면 어마가 몰고온 강풍 등으로 플로리다주에서는 최소 3명이 숨졌다. 카리브해에서 숨진 이들까지 포함하면 이번 허리케인으로 사망한 사람은 30명에 달한다.

어마가 휩쓸고 가면서 플로리다주에서는 330만명이 넘는 주민이 정전상태에서 암흑의 밤을 보냈다. 플로리다주는 송유관과 유조선에 연료 공급을 전량 의존하고 있어 전력 복구엔 시일이 걸릴 것으로 보인다. 대부분의 주유소가 폐쇄된 상태에서 유조선 운행마저 마비된 상태다. 주요 간선도로와 지선도로 대부분이 물에 잠겨 일부 주민들이 고립상태에서 벗어나기도 쉽지 않다. 정전 상태에서 폭풍과 폭우가 휘몰아치자 플로리다주 대부분 지역엔 통행금지령이 내려졌다.

허리케인이 지나가면서 폭풍 해일 공포도 커지고 있다. 이날 오전 어마가 통과한 플로리다주 키스제도에는 높이 3(10피트)가 넘는 해일이 닥쳐 후폭풍을 예고했다. 기상당국은 플로리다 본토 일부 지역에 4.6(15피트)에 이르는 폭풍 해일이 발생할 수 있다고 경고했다. 어마의 방대한 규모를 고려하면 플로리다주 전체가 위험한 상태다.

기상당국은 “허리케인의 눈이 플로리다주 서부해안을 따라 지나간 후에 위험한 폭풍 해일이 즉각 닥칠 것으로 예상된다”며 “생명과 재산을 보호하기 위해 필요한 모든 조치를 해야 한다”고 경고했다. 도널드 트럼프 대통령은 10일 플로리다주를 ‘중대 재난지역’으로 선포했다. 중대 재난지역 선포로 연방정부는 주택 복구 보조, 저리 융자 등을 통해 플로리다주의 피해 복구를 돕는다.

한편 최근 허리케인 하비와 어마가 미주 대륙을 강타하면서 총 피해액이 300조원에 육박할 것이라는 분석이 나왔다. 재난위험 평가업체인 RMS와 엔키 리서치 등에 따르면 하비와 어마로 인한 경제적 피해 규모는 최대 2620억달러(약 295조원)에 달할 전망이라고 CNN머니가 전했다.