미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)의 스탠리 피셔 부의장이 "현재 미국에서 인플레(물가 상승)가 진행되고 있을지도 모른다"고 밝혔다.

피셔 부의장은 7일(현지시간) 전미실물경제협회(NABE) 연례회의 연설을 통해 실업률 하강과 물가 상승과의 관계가 "그다지 강력하지 않았지만 분명히 존재했다"며 "현재 우리가 물가 상승을 위한 첫 움직임을 목격하는 도중일 수 있다"고 말했다.

미국 기준금리의 양대 변수는 물가와 고용동향이고, 그동안 고용 지표는 양호했던 반면 물가는 연준의 목표치 2%에 크게 못 미치는 수준이었다.

그러나 지난해 1월부터 11월까지 0.5% 이하였던 개인소비지출(PCE) 물가지수의 전년대비 상승률이 지난해 12월 0.7%로 오른 데 이어 지난 1월에는 1.3%까지 상승했고, 에너지와 식품 부문을 제외한 핵심 PCE 물가지수 상승률은 지난 1월 1.7%까지 높아졌다.

피셔 부의장은 이날 연설에서 기준금리 인상 등 미국의 통화정책 방향에 대해 직접적인 언급을 하지는 않았다.

대신, 그는 유럽과 일본에서 실시한 마이너스금리 정책에 대해 비판 목소리가 커지는데 대해 "마이너스금리가 더 이상 실효성을 갖지 못하는지에 대한 경험적인 증명이 아직 이뤄지지 않았다"며 "중앙은행들이 아직 양적완화나 다른 수단을 동원해 더 완화적인 통화정책을 취할 여지가 있다고 생각한다"고 말했다.

라엘 브레이너드 연준 이사도 이날 별도 연설에서 미국 물가상승률이 2%로 접근할 것이라고 전망했다.

브레이너드 이사는 그러나 "고용시장에서 호황을 보인다고 해서 물가상승률이 곧바로 2%까지 오른다고 보장할 수는 없다"고 덧붙였다.

그는 "대외 부문에서의 수요가 취약하다는 점을 감안하면, 신중한 (통화) 정책 경로 조정을 통해 국내(미국)에서 나타난 성과를 조심스럽게 보존하는 일이 중요하다"며 "위험 관리라는 관점에서 볼 때 (통화정책의) 신중함이 필요한 근거는 더 뚜렷해진다"고 주장했다.

연준은 오는 15일부터 이틀간 통화정책회의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 금리인상 여부를 결정할 예정이다.

현재 금융시장에서는 이달 기준금리가 동결될 것이라고 거의 확실시하고 있지만, 지난 2월 고용지표가 향상된 점 등으로 인해 이번 FOMC 회의에서 앞으로의 통화정책 경로를 놓고 치열할 기싸움이 벌어질 수 있다고 금융시장 전문가들은 예상하고 있다.