극적인 승부였다. 뉴잉글랜드 패트리어츠가 슈퍼볼 역사상 최고의 역전극을 보여줬다. 

톰 브래디가 이끄는 뉴잉글랜드 패트리어츠는 6일(한국시간) NRG스타디움에서 열린 '슈퍼볼51'에서 34-28로 이겼다. 한때 3-24까지 뒤졌던 이들은 4쿼터에만 19점을 몰아치며 동점에 성공했고, 연장에서 서든데스로 승리를 거뒀다. 

쉽지는 않았다. 이번이 일곱 번째 슈퍼볼이었던 브래디와 뉴잉글랜드보다는 확실히 상대보다는 고기맛을 더 잘 알고 있었다. 그러나 그것이 고기를 더 잘먹는다는 뜻은 아니었다. 

뉴잉글랜드는 2쿼터에만 세 개의 터치다운을 허용하는 등 일방적으로 끌려갔다. 한때 21점차까지 끌려갔다. 

이들에게는 낯선 장면이 아니었다. 'ESPN'에 따르면, 브래디와 패트리어츠는 지금까지 21점차 열세를 극복한 경기가 세 차례 있었다. 2014년 4주차 경기에서는 캔자스시티 치프스를 상대로 34점차를 뒤집은 경험도 있다. 

이들은 3쿼터부터 차근차근 추격에 나섰다. 패스가 계속해서 차단당하자 답답했던 브래디는 3쿼터 4분 49초를 남기고 서드 다운 시도에서 직접 15야드를 달려 분위기를 바꿔보려고 했다. 이 시도는 통했다. 이후 러시가 계속해서 성공하며 이날 경기 첫 번째 터치다운을 기록했다. 

그러나 이어진 킥 시도에서 키커 스테판 고스트코우스키가 킥을 실패, 추가 득점을 얻지 못하며 찬물을 끼얹었다. 고스트코우스키는 지난 1990년 1월 28일 열린 슈퍼볼24에 출전한 샌프란시스코 포티나이너스 키커 마이크 코퍼 이후 처음으로 슈퍼볼에서 추가 득점 킥을 놓친 선수로 기록되는 불명예를 안았다. 

그렇다고 주저앉지는 않았다. 4쿼터에만 19점을 몰아치며 동점을 기록했다. 두 번의 공격에서 터치다운과 투 포인트 컨버전을 연달아 성공시키며 단숨에 16점을 획득, 동점을 만들었다. 슈퍼볼 역사상 첫 연장전. 그리고 첫 공격에서 바로 터치다운에 성공하며 역전승에 마침표를 찍었다. 

제51회를 맞는 미국프로풋볼(NFL) 챔피언 결정전 슈퍼볼에서 지금까지 어떤 팀도 10점 차 이상의 열세를 극복한 적은 없었다.

하지만 뉴잉글랜드 패트리어츠는 올해 슈퍼볼에서 새로운 역사를 썼다. 쿼터백 톰 브래디(40)가 있었기에 가능한 결과였다.

뉴잉글랜드는 6일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 NRG스타디움에서 열린 애틀랜타 팰컨스와 제51회 슈퍼볼에서 연장 접전 끝에 34-28(0-0 3-21 6-7 19-0 연장<6-0>)로 승리하며 통산 5번째로 우승 트로피 '빈스 롬바르디'를 품에 안았다.

뉴잉글랜드는 3쿼터 한때 3-28까지 뒤졌으나 브래디의 신들린 듯한 활약 속에 기적과 같은 역전 드라마를 그려냈다.

앞서 6차례 슈퍼볼에서 모두 4점 차 이내의 승부를 펼쳤던 브래디는 자신의 7번째 슈퍼볼 무대에서 25점 차의 열세를 뒤집고 쿼터백으로는 역대 첫 5회 우승의 영광을 맛봤다.

아울러 브래디는 슈퍼볼 최우수선수(MVP)로 선정되며 NFL 선수로는 역대 처음으로 슈퍼볼 MVP 4회 수상의 영예를 안았다. 전설적인 쿼터백 조 몬태나(3회)는 슈퍼볼 MVP 수상 횟수에서 2위로 밀려났다.

브래디는 이날 터치다운 패스 2개를 포함해 패스 시도 62번 중 43개를 정확하게 연결해 466 패싱 야드를 기록했다. 인터셉션은 1개였다.

브래디는 지난 34회 슈퍼볼에서 커트 워너가 기록한 슈퍼볼 최다 패싱 야드 기록(414야드)을 경신했다. 62번의 패스 시도로 26회 슈퍼볼에서 짐 켈리가 세운 최다 패스 시도 기록(58회)도 갈아치웠다.

브래디는 사실 기량에 비해 과소 평가받아온 선수였다. 2000년 신인 드래프트에서 6라운드 199번째로 간신히 지명 받은 과거도 그에 평가를 낮게 만든 요인이었다.

2000년대 들어 황금기를 맞은 뉴잉글랜드의 성공에는 브래디보다는 단장 겸 감독인 빌 벨리칙의 전술적인 역량이 더 크게 영향을 미쳤다고 보는 사람들도 많았다.

하지만 브래디는 올해 슈퍼볼에서 자신의 힘으로 25점 차를 뒤집는, 센세이셔널한 역전승을 이끌며 NFL 역사에 자신의 이름을 깊이 새겼다.

브래디는 경기 후 인터뷰에서 "믿어지지 않는다"고 감격에 젖어 말했다.

뉴잉글랜드의 리시버 대니 아멘돌라는 "브래디는 (25점 차로 뒤졌을 때도) 예전의 그처럼 차분하고 집중하는 모습이었다"며 "그는 지도자이자 제독이며 역대 최고의 선수다. 그것이 바로 이 슈퍼볼 드라마의 결말이었다"고 말했다.