도널드 트럼프 미국 대통령은 2일(현지시간) "중국이 북한 문제를 해결하지 않는다면, 우리가 할 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이날 발간된 영국 일간 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 "그게 내가 말할 수 있는 모든 것"이라며 이같이 밝혔다.

트럼프 대통령은 또 '중국 없이 일대일로 북한과 맞불을 것이냐'는 질문에도 "더 말할 필요가 없다. 전적으로 그렇다(totally)"라고 답했다.

이어 "중국은 북한에 엄청난 영향력을 가졌고 우리를 도와 북한 문제를 다룰지 말지 결정할 것"이라며 "만약 중국이 그렇게 한다면 중국에 좋을 것이고, 그렇게 하지 않는다면 누구에게도 좋지 않을 것"이라고 주장했다.

이는 중국이 북한 핵 문제를 해결하려는 노력을 보이지 않는다면 중국의 도움 없이 미국 홀로 북핵 문제를 다루겠다는 의미로 받아들여진다.

사실상 중국을 향해 '양단간에 선택'을 하라고 경고한 셈이다.

트럼프 대통령의 이 같은 강경한 발언은 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 첫 정상회담을 불과 나흘 남기고 나왔다는 점에서 주목된다.

이에 따라 시 주석이 중국을 정조준한 트럼프 대통령의 선제공격에 대해 회담에서 어떤 반응을 내놓을지 주목된다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석

앞서 니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사가 이날 오전 약속이나 한 듯 중국의 북핵 해결을 압박하고 나선 점도 심상치 않다.

미국 정부가 시 주석의 방미를 앞두고 모든 채널을 총동원해 중국을 전방위 압박하고 나선 것으로 해석된다.

헤일리 대사는 ABC 방송에 출연해 "북한을 멈출 수 있는 유일한 나라가 중국이고, 중국도 그걸 안다"면서 "우리는 중국이 행동에 나서도록 압력을 계속 가할 예정"이라고 말했다.

그는 오는 6~7일 플로리다 주(州) 팜비치 마라라고 리조트에서 예정된 도널드 트럼프 대통령과 시 주석의 회담 의제도 북핵 문제라고 설명했다.

특히 헤일리 대사는 "어떤 점에서 중국이 북한을 규탄하는 의미로 단순히 말로만 하지 말고 결정적인 행동(definitive actions)을 보여줄 필요가 있다"고 강조했다.

이와 관련, 백악관은 현재 북한 핵과 미사일을 현존하는 최고의 위협으로 여기고 있으며, 국가안보회의(NSC)는 새 정부 출범과 함께 착수한 '대북 정책 리뷰'를 막 완료했다고 FT는 보도했다.

NSC '2인자'인 캐슬린 T. 맥팔런드 부보좌관은 FT와 인터뷰에서 "북한이 트럼프 정부 1기가 끝나기 전에 핵미사일로 미국을 공격할 수 있을 것"이라며 "북한에 대한 트럼프 대통령의 우려도 점점 커지고 있다"고 전했다.

워싱턴 정가에서는 트럼프 대통령이 향후 '세컨더리 제재'(제3자 제재)를 통해 북한과 거래하거나 관련이 있는 중국 기업들을 제재할 것이라는 전망이 나온다.