美 대륙 관통 99년 만의 개기일식 1200만명 열광
08/23/1799년 만에 찾아온 개기일식에 미국 전역이 들썩였다. 21일(현지시간) 미국에서는 동서를 관통하며 달이 태양을 완전히 덮어버리는 개기일식이 펼쳐졌다. 개기일식은 우주공간의 궤도 선상에서 태양-달-지구 순으로 늘어서면서 달이 태양을 완전히 가리는 천체 현상을 말한다.
개기일식은 이날 오전 10시15분(미국 태평양시간 기준·한국시간 22일 오전 2시15분) 서부 태평양 연안 오리건주부터 시작됐다. 이후 아이다호와 와이오밍, 네브래스카, 캔자스, 미주리, 일리노이, 켄터키, 테네시, 조지아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나 등 14개주를 관통하며 이어졌다. 4200㎞에 걸쳐 1시간33분 동안 이어진 장관이었다. 가장 오래 개기일식이 관측된 곳은 일리노이주의 쇼니 국유림 지역으로, 관측은 2분44초 동안 이어졌다. 개기일식의 통과 속도는 시속 2100마일(3380㎞)로 측정됐다.
도널드 트럼프 미국 대통령(가운데)과 부인 멜라니아 여사, 아들 배런이 21일(현지시간) 워싱턴 백악관의 발코니에서 특수안경을 쓰고 99년 만의 개기일식을 보고 있다.
폭스뉴스 등 미 언론에 따르면 이날 개기일식을 관측한 이는 1200만명이 넘었다. 이들은 ‘우주쇼’ 현장을 지켜보며 곳곳에서 탄성을 질렀다. 도널드 트럼프 대통령도 백악관에서 부인 멜라니아, 막내아들 배런과 함께 개기일식을 지켜봤다. 트럼프 대통령은 맨눈으로 장면을 살펴보려다가 백악관 직원의 조언으로 뒤늦게 특수안경을 착용했다. 개기일식 동안 태양을 맨눈으로 바라보면 눈에 치명적인 손상을 입을 수 있다.
ABC방송 등 미국 방송매체와 미 항공우주국(NASA)은 실시간으로 개기일식 장면을 중계했다. AP통신은 “이번 개기일식은 1918년 이후 처음으로 해안에서 해안으로 미 대륙을 관통했다”며 “역사상 가장 많이 관측되고 촬영된 천체 현상으로 기록될 것”이라고 전했다. 나사의 한 관계자는 “인간의 달 착륙과 비견될 만한 장면이었다”고 평가했다. 개기일식은 2년마다 한 번씩 찾아온다. 대부분 대양에서 관측되며 대륙에서 볼 기회는 흔치 않다.
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