명문 사립대 경제학과 출신 김모(27)씨는 올해 초 공기업에서 대기업으로 이직했다. 그는 "평생 서울에서 살았는데 지방으로 순환 근무를 해야 한다고 해서 직장을 옮겼다"고 말했다. 김씨는 "공기업의 직업 안정성 때문에 삶의 터전을 바꾸는 것은 삶의 질을 떨어뜨리는 것"이라고 말했다. 그는 3~4개 기업에 이력서를 넣을 때 소위 '승진 루트'로 불리는 핵심 계열사를 제외하고 업무 강도가 낮은 것으로 알려진 계열사만 골랐다. 김씨는 "연봉에 욕심이 없기 때문에 인지도는 낮지만 업무량이 적은 대기업 계열사로 지원했고, 그중에서도 고연봉이나 승진과는 거리가 먼 부서를 찾아서 지원했다"고 했다.

김씨의 현재 월급은 260만원 수준. 그는 "핵심 계열사보다 기본급이 40만원 정도 적지만 업무 강도가 훨씬 낮기 때문에 만족한다"고 말했다. 그가 이 직장을 택한 또 다른 이유는 승진에 대한 압박이 없기 때문이다. 김씨는 "우리 부서는 크게 사고만 안 치면 별일 없이 차장까지는 달 수 있다"며 "승진을 위해 소위 말하는 '줄타기'를 하지 않아도 된다. 부서 회식도 적당히 참석하고 집에 일찍 들어가는 편"이라고 말했다.

대기업 직원이지만 김씨는 여행이나 명품에 관심이 없다. 그는 "2011년 대학 졸업 이후 다녀온 여행은 신혼여행으로 하와이 갔다 온 게 전부"라고 말했다. 집에서 부부가 함께 비디오게임을 하고, SNS(소셜네트워킹서비스) 등을 통해 친구, 직장 동료, 전 직장 동료들과 활발히 소통한다.

정규직이면서도, 비정규직이 주류인 '달관(達觀) 세대'처럼 생각하고 소비하는 20~30대가 생기고 있다. 이들이 기존 정규직과 다른 점은 승진을 위해 삶을 희생하지 않는다는 점이다. 그들은 "직장에서 승승장구하는 것은 어차피 소수일 뿐이기 때문에 일을 위해 지금 누릴 수 있는 행복과 여가 생활을 포기할 수 없다"고 말했다. 절망적인 미래에 불안해하기보다 지금 누릴 수 있는 행복을 누리겠다는 비정규직 달관 세대와 똑같은 사고 방식이다.

지난해 8월 서울 모 대학을 졸업하고 한 공공기관에 정규직으로 채용된 J(25)씨의 좌우명은 '매일 삶의 소소한 재미를 얻는 것'이다. 그는 "지금 하는 일이 적성에 맞지 않아 그저 '돈벌이 수단'일 뿐"이라고 말했다. J씨는 오후 6시 반 퇴근을 위해 일하고 회식 자리는 대부분 참석하지 않는다. 그는 "욕만 먹지 말자는 생각으로 일하고 있다"고 했다. J씨는 월급 280만원으로 삶을 즐기는 데 중점을 두고 있었다. 그의 취미는 스티커·공책·볼펜 수집이다. 그는 "나는 정규직이지만 거대한 조직 속 한 부품일 뿐이라고 생각한다"고 말했다.

서울 마포구 한 중소 영상 제작업체 직원 하은지(26)씨는 2013년 2월 건국대 졸업 후 한 대형 광고회사에 인턴으로 입사했었다. 그는 "그때는 대기업에 입사 못한 친구들이 축하해주고 부모님도 기뻐하시는 모습을 보니 뿌듯했는데 막상 일을 시작해보니 현실은 달랐다"고 말했다. 매일 야근이 이어졌고 주말에도 출근하기 일쑤였다. 하씨는 "밤낮, 주말 할 것 없이 승진하기 위해 일에만 미쳐 사는 부장을 보니 15년 후 내 모습이 그렇게 될까봐 덜컥 겁이 났다"고 말했다. "많은 연봉을 받아도 집에 들어가지 못하는 부장을 보면서 '과연 그 가족은 행복할까'라는 생각도 들었다"고 했다. 2013년 7월 대기업 인턴을 그만둔 하씨는 그해 12월부터 이 영상 제작업체에서 일하고 있다. 규모는 작지만 칼퇴근이 보장되는 정규직이다. 그는 "저녁 있는 삶이 생겼다. 요리도 하고 쇼핑도 하고 서점에도 갈 수 있어 행복하다"고 말했다. 지난해 초 대기업 두 곳에서 스카우트 제의가 들어왔지만 하씨는 연봉 1000만원을 더 받을 수 있는 자리를 거절했다. 대기업 정규직 회사원 김모(32)씨는 "IMF 이후 권고사직·명예퇴직 등이 난무하면서 종신 직장 개념은 이미 사라졌다. 정규직이나 비정규직이나 모두 '미생(未生)' 신세가 아니겠느냐"고 말했다.

연세대 경영학과 정동일 교수는 "기업의 성장 동력은 기업 구성원들에게 연봉 인센티브, 승진 기회 등을 주며 최대 능력을 이끌어내는 것인데 정규직 달관 세대가 증가하는 것은 기업들을 넘어 저성장에 봉착한 우리 사회 전체의 고민거리가 될 것"이라며 "젊은 직장인들에게 연봉, 승진 이외에 다른 동기 부여를 고민해야 할 시점"이라고 말했다.