(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 일본의 16개 역사단체가 위안부 강제연행을 의심할 여지가 없다는 성명을 발표한 것에는 일본군 위안부 문제를 둘러싼 사실과 다른 주장이나 왜곡이 도를 넘었다는 위기감이 크게 작용한 것으로 보인다.

2012년 12월 아베 신조(安倍晋三) 총리 재집권 후 일본군 위안부 문제에 대한 일본 정부의 책임을 부정하거나 희석하려는 시도가 꾸준히 이어졌는데 작년에 아사히(朝日)신문의 기사 취소를 계기로 이런 흐름이 걷잡을 수 없이 강해졌다는 것이 역사단체들의 문제의식이다.

아사히신문은 '전쟁 때 제주도에서 여성을 강제로 연행했다'는 일본인 요시다 세이지(吉田淸治·사망) 씨의 발언이 결국에는 거짓으로 판단된다며 과거에 지면에 실은 관련 기사를 작년에 취소했다.

역사단체는 아사히신문의 기사 취소 후 "강제연행 사실이 근거를 잃은 것처럼 (취급)하는 언동이 일부 정치가와 미디어 사이에서 보인다"며 "우리 일본의 역사학회·역사교육자단체는 이런 부당한 견해에 대해서 다음과 같은 3가지 문제를 지적한다"고 성명의 동기를 명시했다.

작년 10월에 역사학연구회가 "일본군이 '위안부' 강제연행에 깊이 관여하고 실행한 것은 흔들림없는 사실"이라는 선명한 메시지를 발표한 것이 발언의 시작이었으며 이후 관련 단체가 약 반년에 걸쳐 공동 메시지 발표 작업을 진행했다.

당시 역사학연구회 성명의 영문판을 본 미국 학자들이 중심이 돼 이달 초 존 다우어 미국 매사추세츠공과대학 교수 등 각국의 역사학자 187명이 위안부 문제를 왜곡하지 말라는 성명을 발표하는 등 파장이 확산했다.

이번 성명은 일본군 위안부 문제를 왜곡하려는 세력과 이들을 방조·두둔한다는 의심을 사는 아베 신조(安倍晋三) 정권에 던지는 경고의 메시지로 볼 수 있다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 앞서 위안소 내부의 강제적 상황에 관해 "역사학자, 전문가의 손에 맡겨야 한다"는 견해를 피력했는데 내로라하는 역사 단체가 '위안부가 강제연행됐고 성 노예 상태로 인권을 침해당했다'는 취지의 판단을 내놓았기 때문이다.

성명이 "성매매계약이 있었다고 하더라도 그 배후에는 불평등하고 불공정한 구조가 존재한다"며 전체를 못 보고 부분에 집착하는 우를 지적한 것은 아베 총리가 최근 일본군 위안부 피해자가 '인신매매'(human trafficking)에 희생됐다며 물타기 한 것을 염두에 둔 것으로도 보인다.

이와 관련해 이시이 히토나리(石居人也) 역사학연구회 사무국장은 25일 기자회견에서 개인 의견임을 전제로 "계약이라는 하나의 형태, 인신매매라는 현상의 매우 단적인 형태만 보는 것이 아니라 조금 더 구조적인 문제를 봐야 위안부 문제를 제대로 생각할 수 있다"고 밝혔다.

또 인신매매라는 표현이 문제 자체를 약간 비켜가는 것이고 현상의 구체성을 모호하게 하며 이를 통해 문제를 제대로 파악하기는 어렵다고 지적했다.