앙겔라 메르켈 독일 총리가 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하고 돌아온 직후인 28일(현지시간) 뮌헨의 한 정당행사에서 "누군가를 전적으로 의지할 시대가 더는 아닌 것 같다"고 한 발언을 두고 유럽연합(EU)과 미국 간 관계가 새로운 국면에 접어들었다는 분석이 나왔다.

워싱턴포스트(WP)는 이날 분석기사서 메르켈 총리의 발언은 미국과 갈라서서 EU의 독자 행보를 강화하겠다는 의도가 담긴 것으로 해석했다.

메르켈 총리가 연설서 "우리는 유럽인으로서 우리 스스로가 우리의 미래를 위해 싸워나가야 한다는 것을 알아야 한다"고 강조한 사실도 이런 관측에 무게를 싣는다.

이는 국제정치사에서 독일과 미국의 오랜 공조 관계가 새로운 전환점을 맞이했다는 의미여서 주목된다.

세계 2차대전 이후 70년간 유럽이 미국을 떠나 독립적 행보를 보이는 것은 처음이라는 점에서다.

WP는 영국이 미국에 의지해 EU 탈퇴를 추진 중인 상황에서 EU의 양대 축인 독일과 프랑스는 더욱 강력한 결속을 바탕으로 EU의 역할 강화를 시도할 것으로 내다봤다.

특히 영국이 EU로부터 탈퇴(브렉시트)를 추진하는 상황 때문에 이 같은 관측은 더 설득력을 얻고 있다.

영국은 지금까지 줄곧 미국과 유럽 대륙을 아우르는 나토(NATO·북대서양조약기구)와 같은 범대서양 안보체제를 유지하기를 원해왔다.

그 때문에 영국은 때때로 EU가 안보에서 새로운 역할을 맡는 방안을 강력하게 반대하곤 했는데 브렉시트로 그런 거부권을 지닌 국가로 행세할 수 없을 전망이다.

같은 맥락에서 서방이 독일과 프랑스가 주도하는 EU, 미국과 영국 등 두 진영이 서로 견제하는 체제로 접어들 수 있다는 관측도 나온다.

영국은 전통적으로 미국을 지지해왔으며 트럼프 행정부 출범 후에도 브렉시트로 인한 EU와의 갈등 속에 강력한 친미성향을 유지해왔다.

WP는 메르켈 총리의 신중한 성품을 고려할 때 사실상 독립을 선언한 이날 연설도 정교한 계산 아래 나온 것으로 해석했다.

그러나 메르켈 총리가 목표대로 더 강한 EU 건설을 달성하기까지는 각종 난관이 도사리고 있다.

EU 회원국인 폴란드와 헝가리는 독일과 여러 이슈에서 의견을 달리하며 트럼프 행정부에 더 가까운 목소리를 내고 있다.

독일이 프랑스로부터 공조를 끌어내려면 국내의 정치적 반발을 무릅쓰고 치러야 할 비용도 있을 것으로 관측된다.

프랑스는 유로존(유로화 사용 19개국) 의회 설립과 공동예산 운영에 대한 독일의 동의를 촉구하는 상황으로 협조의 대가로 이를 거론할 가능성이 있다.

메르켈 총리는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과의 정상회담에서 이 같은 요구를 수용할 수 있다는 입장을 내비쳤으나 야당이나 국민의 동의를 구하기까지는 난항이 예상된다.

하지만 메르켈 총리가 9월 총선에서 4연임에 성공하고 EU 회원국 내 반대론자를 누르고 나머지 회원국의 충분한 합의를 끌어내면 상황은 달라질 수 있다.

WP는 그런 상황에서 메르켈 총리가 장기적으로 EU와 미국의 관계를 상당 부분 변화시키는 데 시동을 걸 수 있을 것으로 내다봤다.

WP는 또 메르켈 총리의 발언이 G7 정상회의서 도널드 트럼프 대통령과 불협화음을 노출한 직후 나왔다는 점에서 트럼프 대통령의 안하무인격 행동에 대한 반감을 표출한 것으로 해석했다.

또 미 정부가 과거처럼 동맹과의 관계에 기댈 필요가 없다고 판단하면 역으로 동맹국들도 미국에 대한 의존을 줄여나가며 결국 이들 국가에 대한 미국의 영향력도 줄어들 수밖에 없다고 지적했다.