러시아의 미국 대선 개입 의혹과 이에 맞물린 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장의 해임 파문이 심상치 않은 국면으로 흘러가고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 코미 전 국장의 재임 기간이던 지난 2월 백악관에서 그를 만나 러시아 스캔들 수사를 중단하라고 직접 압력을 넣었다는 증언이 16일(현지시간) 코미 전 국장 측에게서 나오면서다.

코미 전 국장 측 인사들은 '반(反)트럼프' 언론의 선봉인 뉴욕타임스(NYT)에 코미 전 국장의 '메모'에 이런 내용이 기록돼 있다는 주장을 흘렸다.

뉴욕타임스가 이를 대서특필하고 CNN과 AP 등 미 유력 언론들이 이를 재확산시키면서 파장이 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

'코미의 반격'이 본격적으로 시작된 셈이다.

코미 전 국장은 최근 해임 직후 대통령이 고유의 인사권을 행사할 수 있다는 담담한 태도를 보였지만, 트럼프 대통령이 코미 전 국장과의 대화 녹취 테이프가 있다는 사실상의 협박을 하고 나서자 대응 방식이 바뀌었다는 분석이 나온다.

만약 트럼프 대통령이 자신과 관련된 혐의를 수사하는 당국 최고 책임자를 불러 '수사 중단'을 요구한 게 사실이라면, 이는 국가 원수로서의 도덕적 권위와 대국민 신뢰를 사실상 송두리째 상실할 수 있는 중대 사안으로 부각될 것으로 전망된다.

특히 200년이 넘는 미국 대통령제 역사상 단 한 차례도 없었던 의회의 대통령 탄핵 소추가 현실화될 수도 있다.

이미 지금도 트럼프 대통령을 탄핵하자는 여론이 만만치 않은 상황이다.

이날 '퍼블릭폴리시폴링'(PPP)이 발표한 여론조사(5월12∼14일·692명)에서 트럼프 대통령 탄핵을 지지하는 응답자가 무려 48%에 달했다. 사실상 국민의 절반이 탄핵을 요구하기 시작한 셈이다.

반대 응답은 41%였고, 나머지 11%는 찬반 입장을 구체적으로 밝히지 않았다.

더 큰 문제는 코미의 측근과 지인들이 언급한 '메모'가 트럼프 캠프와 러시아의 대선 개입 의혹을 입증할 '스모킹 건(결정적 증거)'이 될 수도 있다는 점이다.

일단 트럼프의 수사 중단 요구 내용만을 공개했지만, 러시아 스캔들과 관련해 더 크고 은밀한 내용이 들어있을 가능성도 없지 않다.

물론 이 메모가 사실이라고 해도 이는 코미 전 국장이 작성한 것이므로 아직은 코미의 주장에 불과하다.

하지만 최근 미국 국민의 여론은 트럼프 대통령보다 코미를 더 신뢰하는 것으로 보인다는 점에서 코미가 트럼프 대통령과 전면전을 불사할 가능성도 배제할 수만은 없다.