중국 국영 정유사 시노펙이 이란 전쟁으로 줄어든 중동산 원유 공급을 보완하기 위해 러시아 극동산 ESPO 원유 구매를 크게 늘렸다. 거래·선박 추적 자료에 따르면 시노펙은 7월부터 9월 인도분으로 30~40카고, 하루 약 24만1천~32만배럴 규모의 ESPO를 확보한 것으로 파악된다. 이는 시노펙 전체 정제능력 하루 약 520만배럴의 5~6%에 해당한다. 전쟁 전 시노펙은 원유의 상당 부분을 중동에서 들여왔지만 호르무즈 해협의 통항 불안과 운임 상승으로 기존 조달구조를 유지하기 어려워졌다. 가까운 러시아 극동 항구에서 출발하는 ESPO는 운송거리가 짧고 도착 일정의 예측 가능성이 상대적으로 높다는 장점이 있다.

가격 경쟁력도 구매 확대를 뒷받침했다. 9월 선적 ESPO는 브렌트유보다 배럴당 1~2달러 낮은 수준에서 거래된 것으로 전해졌으며, 오만산이나 브라질산 일부 원유보다 약 10달러 저렴한 구간도 나타났다. 시노펙은 7월에만 약 740만배럴의 ESPO를 확보했고 8월과 9월에도 각각 최소 10카고를 구매한 것으로 알려졌다. 최근 거래는 제재 대상 업체를 직접 상대하기보다 중개업체를 활용하고 위안화로 결제하는 방식이 사용됐다. 중국이 일방적인 제재를 인정하지 않는다는 입장을 유지하는 가운데 국영 정유사는 공급 안정과 제재 위험 사이에서 거래 구조를 세밀하게 조정하고 있다.

반대로 사우디아라비아산 구매는 급격히 줄었다. 시노펙은 전쟁 전 사우디의 주요 고객 가운데 하나였지만 6월과 7월에는 사우디 원유를 들여오지 않았고 8월 물량도 약 200만배럴에 그친 것으로 전해졌다. 이는 3월과 4월 각각 약 2천만배럴을 구매했던 것과 큰 차이다. 중국 전체 원유 수입도 전쟁과 해상운송 차질의 영향을 받아 크게 감소한 시기가 있었다. 정유사 입장에서는 단순히 가장 싼 원유를 찾는 것보다 선박 확보 가능성, 보험료, 결제수단, 항만 도착 확률을 모두 고려해야 하므로 러시아 극동산의 지리적 이점이 이전보다 중요해졌다.

이 변화가 장기적인 공급망 재편으로 굳어질지는 호르무즈 해협의 정상화 속도에 달려 있다. 중동산 원유가 안정적으로 다시 공급되고 운임과 보험료가 낮아지면 시노펙은 원유 성상과 정유설비 최적화를 위해 조달처를 다시 분산할 수 있다. 반대로 해협 통항 제한이 오래 지속되면 러시아 극동, 육상 재고, 기타 단거리 공급원의 비중이 구조적으로 높아질 가능성이 있다. 중국의 정유산업은 규모가 큰 만큼 구매 방향의 변화가 러시아산 원유 가격과 아시아 지역 원유 프리미엄에도 영향을 준다. 이번 ESPO 확대는 지정학적 충격이 에너지 기업의 실제 구매 지도까지 바꾸고 있음을 보여준다.