전기로 회전하는 단일분자 모터…전도도 최대 100배 향상

전기로 회전하는 단일분자 모터…전도도 최대 100배 향상

연구진이 나선형 분자 하나를 두 금 전극 사이에 연결해 전류로 회전시키는 분자 기계를 구현했다. 전압을 걸면 분자는 한 방향으로 움직였고, 전압의 극성을 바꾸면 회전 방향도 반대로 전환됐다. 고대의 아르키메데스 나사와 닮은 구조를 원자 규모에서 작동시킨 것이다.

핵심 재료는 나선형으로 꼬인 헬리센 분자다. 전류가 만드는 토크가 분자를 회전시키며, 임계 전압을 넘으면 연속적인 움직임이 나타났다. 실험에서 회전 방향 선택성은 100%였고, 움직이는 동안 전기 전도도는 최대 100배 높아졌다.

분자를 늘이거나 압축하면 회전이 시작되는 전압도 달라졌다. 이는 기계적인 변형으로 전기적 특성을 조절할 수 있다는 뜻이다. 계산 결과와 대조 실험은 관찰된 전류 증가가 단순한 접촉 변화가 아니라 분자의 회전과 연결돼 있음을 뒷받침했다.

아직은 정밀한 실험장치 안에서 분자 하나를 다룬 기초 연구다. 금-헬리센-금 접합부를 만들고 밀도범함수 계산과 양자 수송 계산으로 회전 경로를 검증했다. 회전 방향과 전도 변화를 함께 제어했다는 점은 초소형 스위치와 센서, 에너지 변환 장치의 설계 원리를 제공한다. 다음 과제는 여러 분자를 같은 방식으로 작동시키고 반복 사용의 안정성을 확인하는 것이다.

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