러시아의 미국 대선개입 및 트럼프캠프와의 내통 의혹 등에 대한 수사를 지휘하다가 해임된 제임스 코미 연방수사국(FBI) 전 국장이 다음 주 의회 청문회에서 공개 증언을 한다고 CNN이 31일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다.

코미 전 국장은 이 청문회에서 지난 2월 도널드 트럼프 대통령을 백악관에서 일대일로 만났을 당시 수사중단 요청을 받았다는 언론 보도가 사실이라고 직접 확인할 것으로 알려져 '러시아 스캔들' 사태의 파문은 걷잡을 수 없이 확산할 것으로 보인다.

이른바 '판도라의 상자'가 열리며 트럼프 탄핵론이 한층 고조될 가능성도 배제할 수 없다.

한 소식통은 CNN에 코미 전 국장이 이르면 내주 초 상원 정보위에 출석해 트럼프 대통령이 최측근 참모와 러시아의 연계에 관한 수사를 끝내라고 자신에게 압력을 가했다는 '폭탄 혐의'를 증언할 것이라고 밝혔다.

이 소식통은 코미 전 국장이 러시아와 트럼프캠프의 공모 혐의 수사에 관한 세부적 내용은 전혀 언급하지 않을 것으로 보이지만 트럼프 대통령과의 긴장된 접촉들에 대해서는 기꺼이 밝힐 것으로 보인다고 덧붙였다.

그는 코미 전 국장의 상원 정보위 출석 날짜는 아직 확정되지 않았다면서 "중요한 것은 그가 증언한다는 점이며, 그는 기꺼이 증언하고 협력할 생각"이라고 전했다.

코미 전 국장은 '러시아 스캔들' 수사를 위한 특검에 임명된 로버트 뮬러 전 FBI 국장과도 증언 범위 등을 상의한 것으로 전해졌다.

CNN은 "그런 일이 일어난다면 코미의 공개 증언은 몇 달간 이어진 논란에서 극적인 장(章)이 될 것"이라며 "트럼프 대통령이 '마녀사냥'이라고 거듭 비난해온 수사가 훨씬 철저해질 것"이라고 내다봤다.

앞서 리처드 버(공화·노스캐롤라이나) 상원 정보위원장은 FBI의 러시아 내통 의혹 수사와 트럼프 대통령의 수사중단 압력 보도 등 일련의 사태에 대해 코미 전 국장의 직접 증언을 요청했다.

코미 전 국장은 러시아 내통 의혹 수사를 지휘하던 지난 9일 돌연 트럼프 대통령에 의해 해임됐다. 이후 미 언론은 그가 지난 2월 트럼프 대통령에 의해 백악관에 불려가거나 전화통화를 해 수사중단 압력을 받았다고 폭로했다.

하지만 코미 전 국장이 응하지 않고 마이클 플린 전 국가안보보좌관 등 자기의 핵심측근들에 대한 수사를 좁혀오자 트럼프 대통령이 그를 친 게 아니냐는 관측이 제기됐다.

미 언론의 일련의 특종보도로 트럼프 대통령에 대한 탄핵 여론이 고조되는 가운데 핵심인물인 코미 전 국장의 육성 증언이 이 사태의 분수령이 될 것이라는 전망이 많다.

하지만 트럼프 대통령은 이번 스캔들 자체를 대선서 패배한 민주당이 공작하는 "마녀사냥"이라며 강력히 반발하고 있다.