허블 우주망원경 수명 연장, 민간 궤도정비 가능성 조사
11/06/26허블 우주망원경의 과학 임무를 연장하기 위한 민간 우주정비 가능성 조사가 시작됐다. 검토 대상은 망원경을 더 높은 궤도로 올리는 임무, 장비를 정비해 성능을 개선하는 방안, 임무 종료 때 안전하게 대기권으로 유도하는 방법이다.
허블은 자체 추진장치가 없어 대기 저항으로 고도가 서서히 낮아지고 있다. 현재 분석으로는 별도의 조치가 없을 경우 2033∼2034년께 대기권에 재진입할 가능성이 있다. 정비 임무를 추진한다면 2032년 전에는 실행해야 한다는 시간표가 제시됐다.
1990년 발사된 허블은 35년 넘게 관측을 이어오며 우주의 나이와 팽창, 은하 형성 연구에 핵심 자료를 제공했다. 과거에는 우주왕복선 승무원이 여러 차례 장비를 교체했지만 왕복선 퇴역 뒤 유인 정비 통로가 사라졌다. 최근 민간 기업의 위성 포획과 궤도 서비스 기술이 대안으로 떠오른 배경이다.
이번 절차는 임무 확정이 아니라 기업의 기술 수준과 비용, 위험을 파악하기 위한 정보 수집 단계다. 제안 접수 뒤에도 망원경 포획 과정의 충돌 위험과 과학 장비 보호, 실패 시 안전한 처분 방식이 검토돼야 한다. 수명 연장의 가치는 추가 관측 성과와 임무 위험을 함께 따져 결정될 문제다.
허블은 자체 추진장치가 없어 대기 저항으로 고도가 서서히 낮아지고 있다. 현재 분석으로는 별도의 조치가 없을 경우 2033∼2034년께 대기권에 재진입할 가능성이 있다. 정비 임무를 추진한다면 2032년 전에는 실행해야 한다는 시간표가 제시됐다.
1990년 발사된 허블은 35년 넘게 관측을 이어오며 우주의 나이와 팽창, 은하 형성 연구에 핵심 자료를 제공했다. 과거에는 우주왕복선 승무원이 여러 차례 장비를 교체했지만 왕복선 퇴역 뒤 유인 정비 통로가 사라졌다. 최근 민간 기업의 위성 포획과 궤도 서비스 기술이 대안으로 떠오른 배경이다.
이번 절차는 임무 확정이 아니라 기업의 기술 수준과 비용, 위험을 파악하기 위한 정보 수집 단계다. 제안 접수 뒤에도 망원경 포획 과정의 충돌 위험과 과학 장비 보호, 실패 시 안전한 처분 방식이 검토돼야 한다. 수명 연장의 가치는 추가 관측 성과와 임무 위험을 함께 따져 결정될 문제다.
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