미국에서 '로또 당첨번호를 알게 해주겠다'거나 '친척의 재산을 상속받게 해 주겠다'는 말로 현혹해 쓸모없는 물품을 구입하게 하는 우편 사기로 인해 100만 명 이상이 모두 1억8천만 달러(약 2천100억 원)의 피해를 봤다.

9일(현지시간) 미국 법무부 발표에 의하면, 캐나다 등 4개국의 개인과 법인 8명은 2000년을 전후한 시점부터 심령술사를 사칭해 미국인들에게 '스팸 우편물'을 발송해 물품을 구입하도록 현혹했다.

주로 노인과 저소득층에게 집중적으로 발송된 5천600만 통 이상의 우편물을 통해 사기 혐의자들은 심령술사의 능력으로 행운을 가져다줄 수 있으며, 행운을 받으려면 '신비의 부적' 같은 물품들을 구입해야 한다고 꾀었다.

이 우편물은 마치 수신자만을 위해서만 특별히 발송된 것처럼 꾸며졌지만, 실제로는 모두 똑같은 내용의 우편물이 발송됐던 것으로 나타났다.

CNN머니를 비롯한 미국 언론들은 우편물 발송자들이 40달러 정도의 비교적 소액 물품을 구입하도록 유혹한 뒤, 실제로 물품을 구입한 사람에게 '행운을 얻으려면' 다른 물품을 더 구입해야 한다는 내용의 우편물을 집중해서 발송하는 수법을 썼다고 설명했다.

이 과정에서 1년동안 수천 달러를 편취당하는 사람들도 속출했다고 미국 언론들은 전했다.

미국 법무부는 뉴욕 동부지구 연방지방법원이 이날 내린 영구금지명령(permanent injunction)을 통해 사기 우편물 발송자들이 더 이상 미국의 우편체계를 이용할 수 없게 됐다고 밝혔다.

그러나 미국 언론들은 우편물 발송자들이 자신들의 행위가 '정당한 거래'였다며 사기 혐의를 부인하고 있고, 발송자들에 대한 형사처벌이 가능할지가 아직 불분명하다고 전했다.

미국 법무부는 이날 내려진 법원의 우편물 발송금지 명령이 형사 기소에 따른 결과가 아닌 민사상 합의에 의한 것이었다고 덧붙였다.