이경재 H2O품앗이운동본부 이사장… “미국 주요 도시에서 지부 출범”

우리나라 고유의 미풍양속 ‘품앗이 정신’으로 나눔과 봉사를 실천하고 있는 비영리 사단법인 ‘H2O품앗이운동본부’가 미국 주요 도시에 해외지부를 설립함으로써 ‘품앗이 운동’의 세계화에 본격 나선다.

오는 5월26일부터 약 2주간 미국을 방문할 예정인 이경재 H2O품앗이운동본부 이사장(前 방송통신위원장)은 5월12일 본지와의 인터뷰에서 “뉴욕, 필라델피아, 워싱턴DC, LA, 샌프란시스코, 시애틀 등지에서 H2O품앗이운동본부 지부 창립행사가 열릴 예정”이라며 “앞으로 미국에서도 이웃과 더불어 함께하는 한국 고유의 품앗이 정신을 구현하고자 한다”고 밝혔다.

이경재 이사장에 따르면, 일부 몇 곳은 인선이 확정되지 않아 변동의 여지가 있지만, 각 지부 지회장으로 △뉴욕: 이정공 조국사랑미주연합회장(H2O품앗이운동본부 미주위원장, 행사: 5월27일) △필라델피아: 박상익 前 민주평통 필라델피아협의회장(5월28일) △워싱턴DC: 린다 한(Linda Han) 글로벌한인연대 회장(5월31일) △LA: 김봉건 자유대한지키기국민운동본부 대표(6월3일) △샌프란시스코: 박병호 前 샌프란시스코한인회장(6월6일) △시애틀: 장석태 前 타코마한인회장(6월8일) 등이 내정된 상태다.

이 이사장은 “5월28일 필라델피아를 방문할 때, ‘2016 ROTC 세계대회’에도 참석할 예정”이라며, “특히, 뉴욕지역에서는 뉴욕뿐만 아니라 코네티컷, 롱아일랜드, 뉴저지에서도 각각의 지부가 만들어진다”고 말했다.

그는 “H2O품앗이운동본부는 한국의 품앗이 정신을 계승 발전시켜 이웃 간에 상부상조하고, 나아가 나라와 나라, 민족과 민족이 서로 돕는 품앗이운동의 세계화로 한국의 위상을 높이고 지구촌 평화에도 기여하고자 한다”고 강조했다. 이번에 출범하는 미국 내 각 지부는 그동안 H2O품앗이운동본부가 추진해온 교육, 나눔·봉사, 문화예술 사업을 비롯해 한국전쟁 참전용사 대상 지원사업 등의 다양한 사업들을 본부와 긴밀한 네트워크를 형성하며 진행할 계획이다.

세계한인상공인총연합회(이하 ‘세총’, 이사장 김덕룡)의 창립 멤버이기도 한 이경재 이사장은 “세총은 일찍이 세계 한상(韓商)들의 네트워크 구축을 위해 관련행사들을 열어 왔고, 이후 재외동포재단과 세계한인무역협회(World-OKTA)가 한상대회, 수출상담회 등을 개최하기 시작했다”고 설명했다. 즉 세총이 세계 각지에서 활동하고 있는 한상과 모국 간의 유대관계를 잇는 사업을 처음으로 시작한 선구자라는 것이다. 그는 “이번 미국 방문 중 강승구 미주한인상공회의소총연합회장도 만날 예정”이라며 “앞으로 미주한인상공회의소총연합회도 참여하게 됨에 따라 세총이 명실상부 세계한인상공인들의 모임이 될 것으로 기대하고 있다”고 덧붙였다.

지난 1998년부터 시작된 H2O품앗이운동본부는 그동안 ‘국회 품앗이 포럼’과 ‘아카데미’ 등의 교육사업을 비롯해 나눔·봉사사업으로 소외계층을 돕는 ‘행복 품앗이(무료건강검진, 문화체험, 공연, 행복밥상 등)’, 어린이·청소년들에게 꿈을 심어주는 ‘국회 동심한마당’과 ‘품앗이 캠프’ 등의 사업을 펼쳐 왔다. 특히, 한국전쟁에 참전했던 국가들을 대상으로 감사의 마음을 품앗이 정신으로 전하는 국제 나눔·봉사사업 ‘Thank you from Korea’를 2003년부터 매년 지속적으로 진행하고 있다.

이경재 이사장은 “H2O품앗이운동본부는 다양한 재능을 가진 사람들이 어려운 이웃을 대상으로 하는 사랑의 실천운동뿐만 아니라 한국전쟁과 전후 복구사업에 많은 도움을 줬던 참전국들을 대상으로 우리 청소년들이 감사편지를 쓰고, 어려운 이웃나라를 위한 해외봉사에 참여해왔다”며, “우리의 아름다운 문화유산인 품앗이 정신을 통해 청소년의 건전한 육성뿐만 아니라 나아가 지구촌 가족의 화합에도 이바지하고자 한다”고 전했다.