4일(현지시간) 치러진 오스트리아 대통령선거에서 녹색당의 지지를 받는 무소속 알렉산더 판 데어 벨렌 후보가 사실상 승리하면서 유럽연합(EU) 최초의 극우 대통령 당선이라는 초유의 사태를 피할 수 있게 됐다.

현지 ORF방송에 따르면 이날 대선 출구조사 결과, 판 데어 벨렌 후보는 53.6%의 지지를 얻어 46.4%에 그친 극우 성향 자유당 당수 노르베르트 호퍼 후보를 누르고 대통령에 당선될 것으로 전망됐다.

애초 두 후보는 오차범위 내 치열한 접전을 펼칠 것으로 예상됐으나 큰 격차로 승패가 결정됐다.

사실상 승리를 확정한 판 데어 벨렌 후보는 '자유· 평등·연대'에 대한 자신의 주장이 다수 유권자의 지지를 받았고 수십만명의 참여가 있었기 때문에 이번 선거에서 승리할 수 있었다고 주장했다.

그러면서 그는 "호퍼의 자유당을 포함해 모든 사람과 적극적으로 대화할 것"이며 "분열된 국론을 통일시키기 위해 노력할 것"이라고 역설했다.

반면 호퍼 후보는 출구조사 결과가 발표된 직후 패배를 인정했다. 호퍼 후보는 자신의 페이스북을 통해 "판 데어 벨렌 후보의 성공을 축하한다"며 "모든 오스트리아인에게 단결하고 협력할 것을 요청한다"고 밝혔다.

판 데어 벨렌 후보가 승리를 거둠에 따라 EU은 EU 최초의 극우 대통령 당선이라는 초유의 사태는 물론 포퓰리즘 득세 및 기성 주류정치의 몰락 위기를 피할 수 있게 됐다.

한편 의원내각제인 오스트리아에서 대통령직은 상징적 자리에 불과하지만 유럽 각국은 이번 선거 결과가 다음해 프랑스, 독일, 네덜란드에서 이어질 중요 선거에 도미노 효과를 촉발할 수 있다는 우려 속에서 이번 선거에 촉각을 기울여 왔다.

이번 선거 결과에 대해 유럽 주요 인사들은 상반되는 반응을 내놓았다.

프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 판 데어 벨렌 후보의 승리를 축하면서 "오스트리아 국민이 유럽을 선택했고 개방을 선택했다"고 주장했다.

마틴 슐츠 유럽의회 의장은 "호퍼의 패배는 민족주의와 반유럽의 후진적 포퓰리즘의 무거운 패배"라고 지적했고 프랭크 발터 스타인마이어 독일 외교 장관은 "유럽 전체가 선거 결과로 안도의 한숨을 내쉬었다"고 평가했다.

반면 프랑스 극우정당인 국민전선의 마린 르펜 대표는 트위터를 통해 "호퍼와 자유당은 용기있게 싸웠다"면서 "다음 입법 선거에서는 승리를 거둘 것"이라고 지지를 재확인했다.