미국 공화당 대선후보 도널드 트럼프의 무슬람 비하 발언 논란이 갈수록 증폭되고 있다.

트럼프가 자신을 비판한 이라크전 참전 사망군인의 부모가 무슬림이라고 비꼰 것에 대한 비판이 거세지면서 트럼프와 힐러리 클린턴 민주당 대선후보 간 공방전도 가열되고 있다.

트럼프는 31일(현지시간) 민주당 전당대회에서 자신의 무슬림 입국금지 정책을 비난한 이라크전 참전 사망군인의 아버지 키즈르 칸을 또다시 비판했다.

그는 트위터에 글을 올려 "12년 전 (이라크 전쟁에서) 숨진 '캡틴 칸'은 영웅"이라고 치켜세웠다. 이어 자신의 무슬림 입국금지 공약에 대해서는 "급진 이슬람 테러조직에 관한 문제이고, 테러를 근절해야 할 '지도자들'의 나약함에 관한 문제"라고 적극적으로 옹호했다.

그러면서 트럼프는 "나는 민주당 전당대회에서 (캡틴 칸의 아버지) 키즈르 칸으로부터 사악한 공격을 받았다. 나도 대응할 권리가 있지 않느냐"라고 반박했다.

트럼프는 특히 "이라크 전쟁에 찬성표를 던진 것은 힐러리이지, 내가 아니다"며 클린턴 후보에게로 비난의 화살을 돌리려 했다.

그는 또 ABC방송과의 인터뷰에서 '트럼프는 희생이 뭔지 모른다'고 한 칸의 발언에 대해서도 "그 연설은 누가 썼느냐. 힐러리 연설문 작가가 썼느냐"라고 목청을 높인 뒤 "나는 많은 희생을 했고 많은 일을 했다. 수만 개의 일자리를 만들었다"며 비즈니스맨으로서 희생했다는 주장을 폈다.

이에 대해 클린턴은 이날 오하이오 주 클리블랜드 소재 교회에서 한 연설에서 "가족에게 헌신한 키즈르 칸에게 트럼프한테서 온 것은 무슬림에 대한 모욕과 비하 발언뿐"이라며 "(트럼프는) 무엇이 미국을 위대하게 만들었는지 전혀 알지 못하고 있다"고 비판했다.

클린턴은 이어 "그것은 바로 헌법에 소중히 간직된 종교의 자유인데, 헌법을 확실히 읽은 키즈르 칸은 그것을 안다"며 트럼프를 에둘러 공격했다.

변호사인 키즈르 칸이 지난 28일 민주당 전당대회 연설에서 인종·종교·성별에 따른 차별금지를 강조하면서, 웃옷 안주머니에서 조그만 헌법 책자를 꺼낸 뒤 "헌법을 읽어본 적이 있기는 하느냐"고 트럼프를 비판한 것을 거론한 것이다.

클린턴은 "인종과 종교, 장애 때문에 모욕을 가하고, 희생양으로 만드는 사람들에게 치가 떨린다"며 "나는 그렇게 자라지 않았고, 내 교회에서 그렇게 배우지도 않았다"고 강조했다.

공화당 인사들도 트럼프를 거명하지 않은 채 그의 발언을 우회적으로 비판했다.

폴 라이언 하원의장은 이날 성명을 내고 "많은 무슬림 미국인들이 우리 군에서 용감하게 싸우고 희생했다. 캡틴 칸과 그 부모의 희생은 언제나 존경받아야 한다"고 말했다.

라이언 의장은 또 "전에도 수없이 말했듯이 미국 입국을 위해 종교적 테스트를 하는 것은 미국의 근본 가치에 맞지 않는다"고 무슬림 입국금지에 대한 반대도 다시 천명했다.

미치 매코널 상원 원내대표도 성명을 통해 "캡틴 칸은 미국의 영웅이고, 다른 모든 미국인들과 마찬가지로 나 역시 이타적인 젊은이 캡틴 칸과 그 가족의 희생을 감사히 여긴다"고 강조했다.

매코널 역시 "특정 종교인 전체에 대해 입국을 금지하는 것은 미국의 가치에 반하는 것이라는 칸 가족의 생각에 동의한다"고 덧붙였다.

존 케이식 오하이오 주지사도 트위터에 "전사자 가족을 대하는 유일한 방식은 명예와 존중이어야 한다"고 주장했다.

키즈르 칸은 이날 CNN방송에 출연해 "트럼프는 시꺼먼 영혼을 가진 사람"이라며 "가족들이 그에게 공감이 뭔지를 가르치길 바란다"고 혹독한 비판을 가했다.

또 "그의 정책과 선례를 보면 그가 미국의 기초적이고 기본적인 헌법 원리를 전혀 이해하지 못하고 있다는 것을 잘 보여준다"고 물러나지 않았다.

앞서 트럼프는 30일 ABC방송 인터뷰에서 민주당 전당대회 연사로 나선 칸 부부 가운데 키즈르 칸만 연설한 것을 두고 "어머니가 아무 말도 하지 않은 것은 발언이 허락되지 않았기 때문"이라고 말해 무슬림 비하 논란을 촉발시켰다.

이에 아내 가잘라 칸은 NBC방송에서 "아직 아들 사진이 붙어 있는 방에도 못 들어간다"며 "무대 스크린에 나온 아들 사진을 보는 순간 견딜 수 없었다"며 무대에서 발언하지 않은 이유를 전했다.