미국의 전기자동차 제조업체인 테슬라가 높은 기대를 받아온 대중형 전기자동차를 공개했다고 허핑턴포스트가 31일(현지시간) 보도했다.

테슬러는 이날 저녁 미국 로스앤젤레스(LA) 본사의 디자인 스튜디오에서 저가형 '모델 3 세단' 공식 발표행사를 가졌다.

이 준중형 세단은 테슬라가 내놓은 최초의 보급형 전기차다. 전기차 업계와 테슬라 모두에게 역사적 이정표로 간주된다.

모델 3의 가격은 최저 3만5000달러(약 4000만원)부터 책정됐다. 이는 기존 모델인 '모델 S'보다 약 2만달러 낮은 수준이다.

테슬라는 모델 3가 전기차 업계의 애플 아이폰으로서 명성을 이어가길 원한다. 세련된 디자인, 대량 생산, 저렴한 가격으로 시장 판도를 바꾸겠다는 계획이다.

모델 3가 예상대로 성공을 거둘 경우 테슬라는 전기차 업계를 선도하는 브랜드로 확고한 위치를 차지하게 될 전망이다.

엘런 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 이날 행사에서 모델 3가 예약판매를 시작한지 하루 만에 11만5000대의 주문을 받았다고 밝혔다.

머스크 CEO는 모델 3는 6초 내에 약 96㎞까지 도달할 수 있다고 설명했다. 또한 1회 충전으로 최소한 346㎞까지 주행할 수 있다. 자율주행이 가능한 '오토파일럿' 기능도 갖췄다. 탑승인원은 성인 5명이며 앞뒤 모두에 트렁크가 있다.

이날 모델 3가 공개된 지 채 2시간도 안 돼 13만3000건의 주문이 몰렸다. 이 신차는 내년 말 정식 출고될 예정이다.

모델 3는 우리나라에서도 테슬라 홈페이지를 통해 사전예약이 가능하다. 사전예약 계약금은 1000달러다. 단 주문은 매장이나 온라인에서 1인당 2대로 제한된다.

하지만 모델 3가 순탄하지만은 않을 것으로 보인다. 석유정제 업계의 억만장자인 코크 형제는 거액을 동원해 전기차 시장의 발전을 가로막는 로비에 나섰다.

테슬라의 전기차는 아직도 미국 일부 주에서 소비자 직접 판매가 금지돼 있다. 또한 자동차 기술과 트렌드가 급속도로 발전하고 있어 모델 3 출고 시점에선 세금감면이 폐지될 가능성도 있다.

무엇보다도 앞으로 시장 확대와 함께 자동차업계들 간의 전기차 판매 경쟁은 더욱 심화할 전망이다.