북한에서 개발 중인 잠수함탄도미사일(SLBM)을 차량에 장착해 이동식 탄도미사일로도 쓸 가능성이 있으며, 이 경우 한국에 더 큰 골칫거리가 될 수 있다는 미국 전문가의 지적이 나왔다.

미국 제임스마틴 비확산센터(CNS)의 제프리 루이스 동아시아담당국장은 29일(현지시간) 자신의 블로그를 통해 'KN-11'로 불리는 북한 SLBM의 원형인 러시아의 'SS-N-6' 미사일이 북한에서 이미 '무수단'미사일로 개량된 점을 지목하며 이같이 밝혔다.

그는 "중국에서 (지대함 탄도미사일로 알려진) 'DF-21'을 개발한 사례도 비슷한 경우"라며 "KN-11이 SLBM이지만 북한이 그 미사일을 지상용으로 개조하는 것을 막을 방법은 없을 것"이라고 내다봤다.

루이스 국장은 고체연료를 사용하는 'KN-11'이 지상용으로 배치된다면 발사 준비에 걸리는 시간이 액체연료 미사일보다 매우 짧다는 점 때문에 한반도의 긴장 상황을 악화시키기에 충분할 것이며, 북한 입장에서는 미사일 전력 사용의 유연성을 높일 것이라고 우려했다.

그는 북한에서 한국을 공격할 때 여러 발의 탄도미사일을 동시에 사용할 가능성이 높다고 전제하며, 'KN-11'이 잠수함에서든 지상에서든 발사각도를 높여서 목표에 거의 수직으로 떨어지게끔 발사한다면 현재의 고고도미사일방어체계(사드·THAAD)로는 요격 가능하다고 장담할 수는 없다고 지적했다.

또 그는 북한이 'KN-11'을 잠수함에 장착해 한국을 공격하려 할 때 사드의 탐지각 밖으로 이동한 잠수함에서 미사일을 발사해 사드 기지를 공격하려 할 수도 있다는 의견을 보였다.

그는 바다에서 발사된 SLBM으로부터 한국이 공격받을 가능성에 대응하기 위해 "한국이 2개의 사드 포대를 필요로 하며, 이는 KN-11때문에 생길 위협 가운데 적어도 일부분에 대응하기 위한 분명한 해결책"이라고 주장했다.

지난 24일 북한은 'KN-11'을 시험발사할 때 발사각도를 90도에 가깝게 높여 발사했음에도 약 500㎞를 비행했다.

루이스 국장은 그러나 "무기 경쟁만 지속된다면 오히려 각자의 손을 더 강하게 묶는 셈이 될 것이며, 따라서 아무리 마음에 들지 않더라도 북한이 더 이상의 (핵 또는 미사일) 능력을 갖추지 않도록 하는 방법을 찾는 게 최선"이라며 미사일방어무기 확충과 더불어 외교적 해결책을 찾아야 한다는 견해를 보였다.