2026 노벨 생리의학상, 빛으로 신경세포 제어한 3인
10/07/262026년 노벨 생리의학상이 미국의 칼 다이서로스와 독일의 페터 헤게만, 게오르크 나겔에게 돌아갔다. 노벨위원회는 빛에 반응하는 이온통로의 발견과 살아 있는 뇌의 특정 신경세포를 빛으로 제어하는 광유전학을 개척한 공로를 인정했다.
연구의 출발점은 단세포 조류가 빛을 향해 움직이는 원리를 찾는 과정이었다. 헤게만과 나겔은 빛이 닿으면 열리는 채널로돕신을 규명했고, 다이서로스 연구팀은 2005년 이 단백질을 포유류 신경세포에 적용해 빛으로 전기신호를 조절할 수 있음을 보였다.
광유전학은 특정 신경회로만 빠르게 켜거나 끌 수 있어 기억과 감정, 행동이 어떤 세포 연결에서 만들어지는지 연구하는 도구가 됐다. 기존 전기자극보다 대상 세포를 정밀하게 선택할 수 있다는 점이 뇌과학의 실험 방식을 바꿨다.
이 기술은 파킨슨병과 간질, 중독, 시각 손상 등 여러 질환 연구에 사용되고 있다. 그러나 동물실험에서 얻은 성과가 사람의 일상 치료로 바로 이어지는 것은 아니다. 빛을 뇌 깊숙이 전달하고 유전물질을 안전하게 넣는 문제가 남아 있다.
세 수상자는 상금 1200만스웨덴크로나를 나눠 받는다. 이번 수상은 기초적인 조류 연구에서 시작한 발견이 수십 년 뒤 뇌 회로를 해석하는 범용 기술로 발전한 과정을 보여준다.
연구의 출발점은 단세포 조류가 빛을 향해 움직이는 원리를 찾는 과정이었다. 헤게만과 나겔은 빛이 닿으면 열리는 채널로돕신을 규명했고, 다이서로스 연구팀은 2005년 이 단백질을 포유류 신경세포에 적용해 빛으로 전기신호를 조절할 수 있음을 보였다.
광유전학은 특정 신경회로만 빠르게 켜거나 끌 수 있어 기억과 감정, 행동이 어떤 세포 연결에서 만들어지는지 연구하는 도구가 됐다. 기존 전기자극보다 대상 세포를 정밀하게 선택할 수 있다는 점이 뇌과학의 실험 방식을 바꿨다.
이 기술은 파킨슨병과 간질, 중독, 시각 손상 등 여러 질환 연구에 사용되고 있다. 그러나 동물실험에서 얻은 성과가 사람의 일상 치료로 바로 이어지는 것은 아니다. 빛을 뇌 깊숙이 전달하고 유전물질을 안전하게 넣는 문제가 남아 있다.
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