미국의 4대 은행 중 하나인 웰스파고가 지난 2011년부터 고객들 모르게 '유령계좌' 수백만 개를 허위로 만들어 고객들의 돈을 가로채 온 사실이 적발됐다.

특히 직원들은 고객들의 정보를 도용해 가짜 이메일 계정과 허위 비밀번호를 만들어 유령 예금ㆍ신용카드 온라인 계좌를 개설하고 각종 수수료 명목으로 수백만 달러를 챙겨왔다고 CNN 머니가 8일(현지시간) 전했다.

연방 소비자금융보호국(CFPB)는 웰스파고에 대한 정밀 조사를 진행해 이 같은 사실을 확인하고 벌금 1억8천500만 달러(약 2천18억 원)와 함께 고객 환급비용 500만 달러(약 55억 원)를 부과했다.

실제로 이번 '유령계좌 스캔들'에 연루된 직원들은 모두 5천300여 명에 이르는 것으로 파악됐다.

이들은 고객들의 허가 없이 가짜 예금계좌를 무려 150만 개 개설했으며, 고객들의 예금계좌에 들어있는 자금 일부를 새로 개설한 가짜 예금계좌로 이체까지 한 것으로 드러났다.

아울러 신용카드 계좌 56만5천443개도 고객들의 신상정보를 활용해 무단 개설했다. 이들 가운데 1만4천 개 계좌에서 연회비ㆍ이자수수료 등 명목으로 40만 달러(약 4억3천만 원)가 빠져나갔다고 CFPB는 전했다.

리처드 코드레이 연방 소비자금융국장은 "웰스파고 직원들이 은밀하게 유령계좌를 만들어 판매실적을 높이고 보너스까지 챙겨왔다"면서 "이들의 도덕적 해이는 소비자금융국이 개설한 이후 최악"이라고 밝혔다.

이에 웰스파고 측은 사건에 연루된 직원 5천300여 명을 모두 해고했으며 벌금과 함께 고객들에 전액 배상 조치를 하겠다고 밝혔다.

웰스파고는 자산 기준으로 미국에서 4번째로 큰 은행이지만 시가총액으로는 최대 기업이다. 웰스 파고의 본사는 미국 캘리포니아 주 샌프란시스코에 있으며, 미국 전역에 주요 지사들이 있다.