지난 20일(현지시간) 치러진 미국 대선 경선에서 이변은 없었다. 민주당과 공화당의 유력 후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관과 부동산 재벌 도널드 트럼프가 나란히 승리를 챙겼다. 하지만 지난 주말 경선 결과의 내용을 들여다보면 두 후보의 처지는 상당히 엇갈린다.

클린턴 전 장관은 버니 샌더스 상원의원(버몬트)의 맹렬한 추격을 일단 차단하며 큰 고비를 넘긴 반면 트럼프는 향후 공화당 주류들의 거대한 견제에 직면할 가능성이 높아지고 있다는 관측이 나온다.

◆고비를 넘긴 힐러리=클린턴 전 장관에게 네바다 당원투표(코커스)는 중요한 분수령으로 평가된다. 클린턴 전 장관 진영은 앞선 뉴햄프셔주 프라이머리(예비경선)의 패배로 위기감에 빠져있었다. 지난 2008년 당시 버락 오바마 후보에 당한 역전패의 악몽을 재현할 수 있다는 우려가 컸다. 실제로 지난 18일 발표된 폭스 뉴스의 여론조사에선 샌더스 의원이 47%의 지지율을 보이며 클린턴 전 장관(44%)을 앞섰다.

하지만 이번 승리로 클린턴 전 장관은 샌더스 의원의 예봉을 피한 것은 물론 대대적인 반격의 교두보도 확보했다. 클린턴 전 장관은 오는 27일 프라이머리가 치러지는 사우스캐롤라이나주에선 샌더스 의원을 여유 있게 앞서 있다. 또 11개 주가 참여키로 한 3월 1일의 '슈퍼 화요일' 경선은 동시다발로 치러진다는 점에서 탄탄한 전국 조직력을 자랑하는 클린턴에게 훨씬 유리할 것이란 전망이다. 클린턴 전 장관이 3월 초반까지 연승을 거둔다면 민주당 경선의 균형추는 클린턴 진영으로 급격히 기울 수 있다는 관측이 나온다.

◆고비를 앞두고 있는 트럼프=트럼프는 뉴햄프셔에 이어 사우스캐롤라이나에서 치러진 예비선거(코커스)에서 승리하며 기분 좋은 연승을 거뒀다. 확실한 초반 승기를 잡았다는 평가다. 하지만 사우스캐롤라이나 코커스 결과와 이로 인해 형성된 지형은 그리 녹록치가 않다.

트럼프는 이번 코커스에서 압승을 거뒀지만 득표율은 32.5%에 그쳤다. 압도적인 1등이긴 해도 지지율 자체는 그리 높지 않다. 분열됐던 반대 진영이 뭉칠 경우 상황은 급변할 수 있다. 실제로 잠시 주춤했던 마르코 루비오 상원의원(플로리다)이 22.5%의 득표로 2위를 차지하며 공화당은 물론 전국적 주목을 끌고 있는 것은 불편한 대목이다. 트럼프의 정체성에 문제를 느끼고 있는 공화당 주류가 루비오를 중심으로 뭉칠 수 있다는 전망 때문이다.

젭 부시 전 플로리다 주지사의 중도 탈락 선언도 트럼프에 악재가 될 수 있다. '부시 가문'의 눈치를 보며 머뭇거렸던 공화당 주류와 후원자들이 이제 본격적으로 '루비오 대안 만들기'에 나설 수 있는 환경이 마련되고 있기 때문이다. 공화당의 샛별로 불리는 니키 헤일리 사우스캐롤라이나 주지사가 최근 루비오 지지를 선언한 데 이어 2012년 공화당 대선후보였던 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사도 조만간 이에 동참할 것이란 보도도 나온다. 트럼프로선 수면 아래 지각 변동에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 상황이 됐다.